Little Saigon, Sekelumit Vietnam di Negeri Paman Sam

Tahun 2013 lalu aku bersama teman-teman SMA jalan-jalan ke Saigon atau Ho Chi Minh City, Vietnam.  Tak kukira di tahun 2014 aku bisa kembali menikmati suasana Vietnam. Mendengar orang-orang bermata sipit dan bertubuh mungil bicara dalam bahasa Vietnam, melihat wanita tua bertopi caping (la non) yang berbentuk kerucut, pria-pria tua duduk bermain kartu tradisional Tien Len,  menelusuri toko-toko  yang dipenuhi rambutan, nangka, jambu air, pisang, manggis dan buah-buahan tropis lainnya seperti di pasar malam Ben Tanh.  Suasana tempat ini persis seperti  kenanganku akan Vietnam, tapi nyatanya aku tak berada di Vietnam!

Pertokoan di Bolsa Avenue Westminster

Little Saigon, begitulah orang menyebut area seluas 4 mil persegi  yang berada di jantung  Orange County, California, USA.  Di tempat ini berdiam 282.000 orang yang merupakan   populasi orang Vietnam terbesar di dunia, di luar Vietnam.

Asian Garden Mall

Kawasan Little Saigon berpusat di sebuah mall seluas  13.935 m² yang bernama Asian Garden Mall ( Phuoc Loc Tho). Mall ini merupakan pusat bisnis dan budaya Vietnam lengkap dengan arsitektur bergaya Vietnam. Mall ini setiap tahunnya menjadi penyelenggara festival bunga  dan parade  yang merupakan puncak perayaan tahun baru Imlek Vietnam di akhir Januari atau awal Februari.

Perayaan Imlek Vietnam

Jatuhnya Saigon di tahun 1975 merupakan awal  terjadinya gelombang pengungsi Vietnam yang menyerbu Selatan California. Pada 1978, beberapa pengungsi membuka bisnis di kawasan  Bolsa Avenue Westminster. Kawasan Westminster kini dipenuhi 5000 pebisnis Vietnam-Amerika, 4000 pebisnis terdapat di kawasan Garden Grove, hingga total 10.000  pebisnis Vietnam-Amerika terdapat di seluruh Orange County. Hal ini  menarik wisatawan dari seluruh dunia.

Toko-toko  Vietnam di kawasan Bolsa Avenue Westminster

Siang itu aku dan sahabatku Indriya ditemani Mbak Inong menyambangi toko-toko Vietnam  di  Bolsa Avenue Westminster. Kami ingin mencari cemilan bercita rasa Asia. Sungguh tak terasa kalau kami tengah berada di Amerika, karena suasana Vietnam yang sangat kental.

Aneka buah-buahan tropis

Buah-buahan tropis berlimpah di sini. Ada nangka, nanas, jambu air, pisang, manggis, rambutan, dan lain-lain. Aku menemukan  buah  cantik berduri kecil-kecil yang aku tak tahu namanya. Ketika aku bertanya pada pemilik toko, dia menyebut nama buah itu dalam bahasa Vietnam. Aduh,sulit sekali melafalkan nama  itu apalagi mengingatnya, sampai sekarang pun aku tetap tak tahu apa  nama buah itu.Hahaha...

Ini buah apa ya?

Selain buah-buahan ada juga bunga-bunga aneka warna yang mengingatkan aku pada sebuah sudut di pasar Bogor. Sudut cantik penuh bunga-bunga tropis itu selalu menyita perhatian setiap kali aku melintasi jalan Surya Kencana dekat pasar Bogor. Memandang bunga-bunga cantik itu membuat  suasana hati berseri-seri.

Aku dan bunga-bunga 

Kemudian kami masuk toko yang menjual aneka kue dan cemilan. Senang sekali rasanya melihat kue-kue tart cantik, cake buah, macaroon warna-warni, aneka kue kering, keripik, kue tradisional, mie beserta pelengkapnya, aneka roti, bahkan ada juga kerupuk nasi  yang mirip rengginang.  Selain itu ada juga berbagai macam  bubur dan kolak. Sungguh menggugah selera.

Aneka cemilan 

Sayang sekali aku tak bisa sembarangan memilih makanan di sini karena diragukan halal-nya. Pemilik toko mengatakan kalau mie yang dijual beserta pelengkapnya dicampur  daging babi. Tentu makanan itu tak dapat dikonsumsi muslim.

Kami membeli beberapa macaroon dan kolak pisang. Macaroon-nya lumayan enak, karena tak terlalu manis seperti macaroon yang pernah kucicipi. Kolak pisangnya  masih kalah enak dibanding kolak pisang ala Indonesia. Ya lumayanlah mengobati rindu akan cita rasa kolak. Hehehe...

Indriya R Dani, bingung memilih cemilan

Mie, kolak dan bermacam bubur

Orang Vietnam di toko-toko kawasan Little Saigon ini rupanya sama saja dengan orang Vietnam yang berjualan di pasar Ben Tanh. Kebanyakan kurang ramah, sulit tersenyum. Ditambah lagi agak susah menangkap kata-kata bahasa Inggris mereka yang berlogat Vietnam.

Menikmati suasana Vietnam di Orange County ini cukup menyenangkan.  Inilah sebuah negeri didalam negeri. Little Saigon, lengkap dengan budaya, bahasa, arsitektur, makanan, dan segala pernak-perniknya telah menjadi sebuah kota mandiri.  Semua itu sengaja  dihadirkan oleh orang-orang Vietnam untuk melebur kerinduan mereka pada tanah airnya.